五月十九日遊畢Bryce Canyon國家公園,途經Red Canyon,投宿Panguitch。
位於Dixie National Forest的Red Canyon也是旅遊名勝,因為十九日天色已晚,我們二十日早晨折回再訪。
果然是奇岩美景!因為是由紅色砂岩構成,砂岩碎石多,走起來要特別小心!
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接著US-89S,UT-9W去Zion國家公園。Bryce Canyon National Park 的名稱中有峽谷,其實並不是由峽谷形成,而是一年200多天冰凍和解凍風化形成,景色由上往下俯瞰特別壯麗。Zion National Park 名稱沒有峽谷,卻是一個在峽谷底部觀賞自然奇景的國家公園,由谷底仰望峻峭山壁,走在綠意盎然的Virgin River河畔和河床中,又是另一種驚嘆。
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從東口進到Zion,第一個看到的是特別的棋盤山(Checkerboard Mesa)。
在Navajo Sandstone砂岩上刻滿棋盤式的溝紋,橫溝形成較早,層層疊疊的砂岩因為風蝕而形成,縱痕則是後來氣候寒冷結冰裂開而成。
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砂岩的顏色和含鐵質量有關,橫向紋理可以看到當時沙漠風向堆疊沙子的方向。
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再進去到隧道前有一條Canyon Overlook Trail,沿途岩石棧道狹窄陡峭,最後到觀景台,視野廣闊壯麗,非常值得一遊。
步道一景。
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Canyon Overlook
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峽谷中蜿蜒的Zion-Mount Carmel Highway
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The Zion-Mount Carmel Tunnel隧道,外表毫不起眼,在1929年興建時可是美國最長的郊區隧道,長1711公尺。這個隧道當時是為了和東邊的大峽谷及亞利桑那州北方幾個景點相連而築,寬度不足以讓現在的大車雙向行駛,所以經常需要交通管制變成單行道。
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到達Zion Canyon Scenic Drive若要往北走,夏天必須坐公園的Shuttle Bus。
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公園免費的Shuttle Bus有兩條路線,一向南走Springdale接駁住在鎮上旅館的遊客,因為可以開車直接到遊客中心,我們沒有使用。另一走Canyon Scenic Drive,這段路不能行使其他車輛,向北行駛時沿途會解說景點特色,車子每隔十到十五分就有一班,直到晚上九點左右,來回都有數個停靠點可以下車遊覽,十分方便。
第一天來已是下午四點,我們就先坐一趟接駁車,來個巡禮,再走兩個較短的步道。
Zion Canyon Scenic Drive沿途風光
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仔細觀察陡峭的岩壁,不時會發現幾個攀岩的人。
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我們先在車上了解整條路上景點,回程時停第一站Weeping Rock Trail,哭泣石是岩層間滲透水形成的水簾洞。
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當比較透水的砂岩碰到不透水的砂岩,蓄積的水就從兩層砂岩間滲出。這些岩層間穩定持續的滲透水,帶來植物需要的礦物質,同時溶解岩石提供寶貴的土壤,養活很多需要水的植物,於是形成特殊的Hanging Garden。
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接著去Emerald Pool Trail翡翠池步道,小溪映照著紅沙岩壁和青天,有說不出的美感。
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Lower Emerald Pool是大岩彎峭壁滴水流下形成。這裡也可以看到Hanging Garden。
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Hanging Garden長滿蕨類,蘭花及濕地植物,這在沙漠氣候的Zion國家公園是很特別的。
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Upper Emerald Pool則清淨幽涼,適合拍人像倒影。
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雖不是艱難的登山步道,來回2.1英里,爬升350英呎,也要費時兩個鐘頭。
下得山來到對面的Zion Lodge搭車,這兒總有一大群Mule Deer在吃晚餐和休息,完全不在乎周圍的遊客!
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第二天我們要挑戰有點難度的步道The Narrows峽谷溯溪。
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一早先去Zion Adventure Company租了全套的溯溪裝備,包括防水褲,溯溪襪,溯溪鞋還有木杖。
雖然兩人就要92美元,事後應證非常有幫助。畢竟是我們生平第一次正式的溯溪!
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步道沿著Virgin River北行,我們花六個半鐘頭走完全程,其中三分之二的時間走在高聳石壁間的河床The Narrows。Virgin River河水很冷,水流量受雪融量和雨水影響,我們很幸運當天氣候不錯,水量也不大,很享受巡弋水道的樂趣,對我們算是難能可貴的經驗!
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